在生产过程中，无论是控制系统还是监控系统，都有可能面临复杂环境的干扰，或短路、过压、不明脉冲等状况。因此，具有保护下集控制回路、削弱环境噪声影响、抑制接地或设备干扰、同时具有限压、限流，保护控制系统输入输出及通讯接口的隔离器，成为控制系统不可缺的一部分。信号隔离器的原理是将变送器或仪表的信号，通过半导体器件调制转化，然后通过光感或是磁感器件实现隔离转换，然后再实行解调转换回隔离前原信号，同时对隔离后信号的供电电源实行隔离处理，保证转换后的信号、电源、地之间绝对独立。同时对叠加在测量值上的干扰信号进行滤波，以及根据控制系统输入、输出要求对信号进行匹配，因此，隔离、放大、滤波和匹配是信号隔离器所起的作用。

一些DCS模块自带光电隔离功能，在一些系统中可以满足正常工作需求；但系统不可能始终处于正常工作状态，一旦发生事故造成DCS损坏，更换隔离器远比更换DCS模块更加省时省经费。因此隔离器是不可少的。